Localizada na zona central da cidade, em frente à praça Getúlio Vargas, a catedral São João Batista é um dos maiores templos da América do Sul em estilo neogótico tardio. Suas dimensões são: 80 metros de comprimento, 38 metros de largura, 26 metros de altura na nave central e suas torres alcançam 82 metros.
A construção começou em 1º de fevereiro de 1928 sob a orientação de Simão Gramlich, autor do projeto, e posteriormente sob liderança do engenheiro Ernesto Matheis.
Em 2 de agosto de 1936 a igreja foi entregue ao culto público, mas o acabamento da obra só ocorreu em 1977 com a construção de duas torres maiores e 66 menores, além da colocação do reboco do lado leste.
Desde 1959, com a criação da diocese de Santa Cruz do Sul com jurisdição sobre diversos municípios, a igreja passou a se chamar Catedral São João Batista. A primeira Igreja Católica foi construída em 1863 e o primeiro padre foi Manoel José da Conceição Braga, em 1860.
A pintura existente atrás do altar chama-se "Grupo da Cruz", tendo como autor Arno Seer e, posteriormente, Roman Riesch. O custo da catedral foi de mil réis.
Em 1989, a pedido do padre Orlando Pretto, foi realizado um levantamento da situação da catedral. Os estudos apontaram a necessidade urgente de sanar problemas no telhado, nas paredes e fundações, especialmente os de infiltração de água.
A Paróquia São João Batista, através da sua diretoria, iniciou ampla mobilização para arrecadar os recursos necessários à obra. Já em 1992, foram trocadas 300 telhas de fibrocimento, para conter vazamentos. Em junho de 1996, foi lançado o grande projeto de restauração, que atingiu toda a parte externa do prédio. Ele foi concluído em 2006 e, segundo o pároco, já consumiu R$ 4 milhões. Do montante, 70% foram arrecadados junto à comunidade. O restante veio através de doações de empresas e das leis de incentivo à cultura.
A próxima etapa dos trabalhos, que ainda não tem data para iniciar, atingirá a parte interna, incluindo a iluminação, o som e a revisão das pinturas realizadas pelos artistas Arno Seer e Roman Riesch. O custo ainda não foi estimado.
Imagens: Deise Gimenes
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